雖然我們可以根據體重、年齡、性別決定用藥劑量，但是即使條件完全相同的兩個人，用的是同一種藥物、同一種劑量，他們的敏感性仍可表現出很大的差異。主要是由于不同患者肝臟代謝藥物酶的功能千差萬別，所以藥物從血漿中消除的速度差異也很大，這就是造成醫生難以掌握、患者易于對某些藥物產生副作用的原因。

  藥品引起不良反應是因為不同的種族、民族、年齡、性別的人，在遺傳、新陳代謝、體內酶系統的活性等方面，各自具有不同的特點。即使同一個人，在不同時期，生理狀態不同的情況下，對藥物藥理作用的反應情況也存在著一定的差異。藥物的有效成分在化學結構上十分復雜。在代謝過程中，一種藥物往往具有一種以上的藥理作用，希望它發揮的作用屬于治療作用，不希望它發揮的作用就會成為毒副作用。再加上新藥審批主要是根據動物試驗和臨床試驗的結果，但是臨床試驗的時間短、人數少、試驗期間不許合并用藥，因而許多發生率低、潛伏期長的不良反應在審批時難以發現。

  藥物被應用于人體后，必然要和人體的受體器官、組織、腺體、細胞、酶或有關生化物質，或者與人體的寄生物相作用，既可產生有益的治療作用，也可以產生有害的不良作用，這就是藥物不良反應。其中藥物的毒副作用是藥物常規藥理作用的延伸和發展，常見的有：
   過渡作用：治療作用出現的同時出現過強效應，而致不良反應，如鎮靜藥引起的嗜睡。
   副作用：一種藥物往往具有多種作用，除了治療作用外，其它作用都可以認為是副作用，這種作用常是一時性的，藥物的治療作用消失，副反應也消退。
   毒性反應：藥品毒性可造成某種功能或器質性損害，有的停藥后可逆轉，有的是不可逆的終身不退。如氨基糖甙類所致的耳毒性反應。
   首劑反應：由于藥物對機體尚未適應，可引起較強的作用，如哌唑嗪開始給藥時血壓驟降。
   繼發反應：廣譜抗菌素引起的菌群失調。
   停藥綜合癥：長期應用某種藥物，致使機體對藥物的作用已經適應，一旦停藥機體一時處于不適應狀態，表現為癥狀反跳。
   藥物變態反應：即過敏反應，常見的皮膚反應，如各種類型的藥疹。
   藥物依賴性：多見于一些作用于中樞神經系統的藥物，在連續應用后可形成依賴，表現為用藥后的欣快感和停藥后的戒斷反應。
   對于某種藥物敏感，往往提示對其它藥物也敏感，所以用藥要小心，必須從小劑量開始。但要提醒的是抗菌與抗病毒類藥物用量一定要充足，不能隨意減少劑量以免誘發耐藥性，延誤治療。