處方藥與非處方藥分類管理在我國是一種新生事物，又是一個系統工程。以“安全有效、慎重從嚴、結合國情、中西藥并重”為指導思想，同時以“應用安全、療效確切、質量穩定、使用方便”為原則。依據此原則組織醫藥學專家從5600余個西藥、3500余個中成藥（不包括飲片）中，選出西藥23類，165個品種，其中活性的成分146個，復方制劑19個；中成藥7個科（內、外、婦、兒、骨傷、五官、皮膚）160個品種。每個品種均含有不同劑型。

概括起來第一批非處方藥目錄有5個特點：

   1.充分體現了遴選工作的指導思想和原則。第一批非處方藥包括中西藥共325個品種，數目較少，其目的是第一次遴選，欲在探索一套科學、規范的辦法，為以后工作奠定基礎。另一方面讓廣大人民群眾有一個熟悉、認識的過程。
   2.充分體現了中國特色。首先是“中西藥并重”，中藥是我國醫藥寶庫，在第一批目錄中，中西藥幾乎各占一半，其次，結合國情增加了一些我國的常見病用藥，如肝病輔助用藥。雖然目前尚無特效藥，但針對我國是肝病高發區的國情，選出一些肝炎輔助藥作為非處方藥，可以滿足不同層次消費者的需要。

   3.在23類西藥中，為防止掩蓋病情貽誤治療，有7類藥品規定了使用期限，并注明超過期限病情沒有好轉，必須到醫院就醫。這7類藥品是：解熱鎮痛藥、鎮靜助眠藥、抗酸藥與胃粘膜保護藥、胃腸解痙藥、用藥、鎮咳藥、平喘藥。

  4.第一批目錄中，西藥有40個品種規定了“受限”，其含意是對該藥的適應癥，劑量及療程，根據非處方藥的要求作了調整與限制。

  5.藥品劑型主要是口服、外用、吸入，五官科制劑及腔道用栓劑，不包括注射劑。