正常食管上皮細胞的增生周期在人體消化道中是最長的。食管基底細胞由重度增生到癌變的過程大約需要１～２年的時間；早期食管癌（細胞學檢查發現癌細胞，而Ｘ線食管粘膜造影正常或僅有輕度病變）變成晚期浸潤癌，通常需要２～３年，甚至更長時間；個別病例甚至可"帶癌生存"達６年以上。因此，食管癌的早期治療效果良好。即使是晚期病例，若治療得當，也可向好的方面轉化。一般對較早期病變宜采用手術治療；對較晚期病變，且位于中、上段而年齡較高或有手術禁忌證者，則以放射治療為佳。

　　（一）手術治療 手術切除是治療本病的主要方法，早期切除常可達到根治效果。近２０年來，食管癌的手術治療取得了很大的進展，手術切除率已由５０年代的６０％～７０％上升到９０年代的８０％～９０％，手術死亡率由５０年代的１４．６％～２５％，下降至８０年代的３％～５％，Ｉ期食管癌手術切除后５年存活率達９０％，１０年存活率達６０％，吻合口瘺發生率降至３％左右，均已處于世界領先地位。河南省林縣對２９，３８８個可疑患者進行檢查，發現食管癌１，１１８例，其中早期癌占３１．４％；對３０歲以上的農村居民１１，５６４人進行普查，發現食管癌１３６例，其中早期者占７０．６％。所有早期食管癌均經手術切除治療，５年存活率達９０．３％。手術療效與癌腫部位、病變長度和范圍有關。文獻報告，上段食管癌的切除率為６６．７％～８９．５％，中段為７９．１％～９４．５％，下段為８７．２％～９８．４％。腫瘤長度＜５cm者切除率明顯高于＞７cm者。

　　（二）放射治療 食管癌放射治療包括根治性和姑息性兩大類。照射方法包括外放射和腔內放射、術前放射和術后放射。治療方案的選擇，需根據病變部位、范圍、食管梗阻程度和患者的全身狀況而定。頸段和上胸段食管癌手術的大，并發癥發生率高，而放療損傷小，療效優于手術，應以放療為首選。凡患者全身狀況尚可、能進半流質或順利進流質飲食、胸段食管癌而無鎖骨上淋巴結轉移及遠處轉移、無氣管侵犯、無食管穿孔和出血征象、病灶長度＜７～８ｃm而無內科禁忌證者，均可作根治性放療。其他病人則可進行旨在緩解食管梗阻、改善進食困難、減輕疼痛、提高患者生存質量和延長患者生存期的姑息性放療。放療源的選擇可采取以下原則：頸段及上胸段食管癌選用60Ｃo或４～８ＭＶＸ線；中胸及下胸段食管癌選用１８ＭＶ或１８ＭＶ以上Ｘ線照射，也可選用60Ｃo遠距離外照射。根治性放療每周照射５次，每次１．８～２．０Ｇｙ，總劑量為６０～７０Ｇｙ／７～８周。姑息性放療也盡量給予根治量或接近根治量。據上海醫科大學腫瘤醫院報道，頸段和上胸段食管癌放療的５年生存率分別為２４．４％和２３．７％，中胸段和下胸段分別為１３．７％和５．９％。病灶長度＜３cｍ者，５年生存率達６２．５％，長度≥７cm者僅為１２．２％。術前放療主要適用于食管癌已有外侵，臨床估計單純手術切除有困難，但腫瘤在放療后獲得部分退縮可望切除者。術前放療的劑量為３０～７０Ｇy/４～８周，放療后４～６周再作手術切除。上海腫瘤醫院的１３６例胸段食管癌經術前放療后，手術切除率達９２．６％，５年生存率為２２．２％。對姑息性切除后腫瘤有殘留、術后病理檢查發現食管切端有癌浸潤、手術切緣過于狹窄、腫瘤基本切除但臨床估計可能有亞臨床病灶殘留者，應進行術后放療，以提高５年生存率。術后放療劑量為５０～７０Ｇｙ。近有學者建議采用食管癌體外三野照射法、超分割分段放療，以及采用60Ｃo、137Ｃｓ、192Ｙｂ食管腔內近距離放療，以減少肺組織及脊髓所受的放射劑量而減輕放射損傷，提高放療的療效。

　　（三）藥物治療

　　１．化學藥物治療 食管癌的細胞增生周期約７天，較正常食管上皮細胞周期稍長。理論計算其倍增時間約１０天，故其增生細胞較少，而非增生細胞較多。因此目前雖應用于本病的化學藥物較多，但確有療效者不多。最常用的藥物有博來霉素（ＢＬＭ）、絲裂霉素Ｃ（ＭＭＣ）、阿霉素（ＡＤＭ）、５-氟尿嘧啶（５-Ｆｕ）、甲氨喋呤（ＭＴＸ）、環己亞硝脲（CＣＮＵ）、丙咪腙（ＭＧＡＧ）、長春花堿酰胺（ＶＤＳ）、鬼臼乙叉甙（ＶＰ-１６），以及順氯氨鉑（ＤＤＰ），單一藥物化療的緩解率在１５％～２０％，緩解期為１～４個月。聯合化療多數采用以ＤＤＰ和ＢＬＭ為主的聯合化療方案，有效率多數超過３０％，緩解期為６個月左右。聯合化療不僅用于中晚期食管癌，也用于與手術和放療的綜合治療。目前臨床上常用聯合化療方案有ＤＤP-ＢＬＭ、ＢＬＭ-ＡＤＭ、ＤＤＰ-ＶＤＳ-ＢＬＭ以及ＤＤＰ-ＡＤＭ-５-Ｆｕ等。臨床觀察發現，ＤＤＰ、５-Ｆｕ和ＢＬＭ等化療藥物具有放射增敏作用，近１０年來將此類化療藥物作為增敏劑與放療聯合應用治療食管癌，并取得了令人鼓舞的療效。

　　２．中藥治療 目前多采用主方加辨證施治，扶正與活血去瘀相結合的方法。我國華北地區應用冬凌草和冬凌草素，實驗證明對人體食管鱗癌細胞ＣａＥs-１７株有明顯細胞毒作用，對多種動物移植性腫瘤有抑制作用。臨床應用也證明有一定療效。