發熱是指人的體溫因某種原因超過其正常范圍。一般而言，腋下溫度在37℃以上，口腔溫度在37．3℃以上，直腸內溫度在37℃．以上，或一日內體溫變異超出1℃時，即可認為是發熱。發熱是人體對致病因子的一種全身性防御反應，其原因大多為感染或傳染病以及一些非感染性，為臨床上最常見的癥狀之一。
    在正常情況下，人體的產熱和散熱功能保持著動態平衡，如平衡失常，散熱少而產熱多時則出現發熱，主要由下列因素而引起：
    ●感染性發熱  感染是發熱最常見的病因，各種急、慢性全身性傳染病與局部感染病灶均可引起發熱，如：細菌感染引起的敗血癥、腦膜炎、傷寒、細菌性痢疾、結核病，或引起局部感染病灶如中耳炎、等；病毒感染引起的、傳染性等。其他如霉菌感染、立克次體、原蟲感染等都可引起發熱。
    ●無菌性組織損傷  如心肌、肺、脾的梗死，大面積損傷等，從損傷組織的周圍組織炎性反應可以產生和釋放內熱原，手術后所見的“外科熱”屬同樣性質。    
    ●中樞神經性發熱  如中暑、腦溢血、中毒性腦病等，由于神經系統遭受嚴重損害，喪失調溫能力而引起發熱。
    ●惡性腫瘤  遭受惡性腫瘤破壞的病灶和腫瘤本身的免疫反應可以引起發熱。
    ●變態反應  不論是速發或遲發型的變態反應均可引起發熱，如血型不合輸血、藥物引起的溶血性貧血、類性、系統性等。
    ●產生散熱異常  產熱過多，主要見于強烈運動后，癲痛持續狀態和危象時；散熱減少，可見于廣泛性皮膚病、阿托品中毒、出汗功能障礙等。
    發熱的臨床表現比較復雜，不同表現則反應不同病癥。