多年來，中藥品種一直存在著魚目混珠、摻雜使偽現象，尤其是貴重中藥材有利可圖，不法分子利用現代技術手段精心加工冒充，致使有些中藥僅從外觀上很難辨別真偽優劣。水試法是根據有些中藥材在水中或遇水后能產生較明顯的特殊理化現象，從而鑒別其真偽、優劣。
 
胖大海———投入熱水中膨大呈海綿狀，可達原體積的8倍。偽品圓粒蘋婆的種子入水膨脹較慢，僅達原體積的2倍。
 
蘇木———碎片入熱水中，水染成紅色。偽品系木材經染色而成，浸入熱水中水呈淺黃色、黃色、橙黃色。
 
西紅花———投入水中水被染成黃色，不顯紅色，無沉淀，柱頭膨脹呈喇叭狀，無油狀漂浮物。若水浸柱頭呈條狀或絲狀系偽品金針菜制造；若摻雜細沙、淀粉、植物油等則出現沉淀、油狀漂浮物。
 
秦皮———置盛水透明形玻璃杯中，水在日光下可現碧藍色熒光，偽品其他樹皮水浸液無熒光。
 
牛黃———投入清水中，可吸水變潮濕但不變形，不溶解，不脫色，不渾濁。加少許清水調和，涂于指甲上，能將指甲染黃，俗稱“ 掛甲”。偽品多用黃連、大黃、姜黃、雞蛋黃等粉末或馬鈴薯加植物色素偽造，入水則迅速溶解、破碎、染水、渾濁。
 
蟾酥——正品表面或斷面沾水迅速泛出乳白色液狀物并隆起。摻偽者沾水也泛出乳白色液狀物，但液狀物泛出慢而且不隆起。
 
蛤蟆油———用溫水浸泡呈絮狀，體積可膨脹10～15倍。偽品中華大蟾酥輸卵管水浸后呈螺旋形雞腸狀，體積僅膨大3～5倍。
 
熊膽——取正品少許投入清水杯中即見熊膽旋轉并呈黃線下沉而不擴散，靜置24小時全部溶解出來的黃色色素僅布于杯底。偽品豬、牛、羊膽雖然也呈不同程度的黃線下沉，但24小時后水全部染成黃色或有不溶絮狀物。
 
金錢白花蛇———用水浸軟后觀察，蛇頭蛇尾齊全，連為一體。偽品系用大蛇剝條而成，蛇頭可拔出，蛇尾短粗。
 
阿膠———取阿膠放沸水中溶解，溶液呈棕紅色，較澄明，下層無沉淀，清而不濁。偽品雜皮膠水溶液呈棕褐色，下沉大片膠絲結片及黑渣。代用品新阿膠水溶液呈棕褐色，下層有黑渣及絮狀物常常有沉淀，渾濁不透明，表面有脂肪油。