一項最新研究發現，使用一種常用的化療藥物，可能導致語言、記憶和認知障礙，即一種被稱做“化療性腦障礙”的副作用。該研究由位于美國紐約的羅徹斯特大學醫學中心和哈佛大學醫學院的研究者們共同完成，并發表于4月22日的《生物學》雜志上。

此前已有研究報告指出，一半以上的女性乳腺癌患者反映，在化療結束一年后有認知困難，但原因一直不明。羅徹斯特大學干細胞與再生醫學研究所主任馬克·諾貝博士是這項研究的負責人。他說：“化療性腦障礙，是由癌癥本身造成的患者心情抑郁，還是因化療導致的器官損傷，一直是臨床醫生關心的話題。本次研究結果表明，的確是由化療導致的。”他還說，“研究發現，單個藥物就能造成此種損傷，而且，藥物導致的長期性損傷遠遠重于短期性損傷——停藥后，細胞損傷會繼續加重。”

在此前的一項研究中，諾貝及其同事發現了三種常用的化療藥物對健康腦細胞的毒性要甚于它們對癌細胞的毒性，這些研究成果在學術界首先建立了化療性腦障礙的生物學基礎。但為什么有些患者的認知障礙持續存在，依舊沒有結論。在本次研究中，諾貝等人采用細胞實驗和老鼠實驗檢測到，用于治療乳腺、卵巢、胃和結腸等部位惡性腫瘤的化療藥物5—氟尿嘧啶(5-FU)，可以損傷幾種被稱為“前體細胞”的重要細胞，其中包括中樞神經細胞，以及幫助“制造”髓鞘的樹突細胞。而且，這種對中樞神經系統的不良影響，在化療結束6個月以后仍持續存在。

位于美國得克薩斯州休斯頓市的安德森癌癥中心神經腫瘤系主任克里斯汀娜·邁爾博士，為此文寫了一篇同期評論。她說：“這一發現意味著，化療性腦障礙的癥狀是有著生理學基礎的。”另一位癌癥專家，洛杉磯加利福尼亞大學約森癌癥預防與控制中心主任帕秋莎·甘博士對此研究贊揚道：“這是個非常好的研究模型。”但她同時也指出：“這并不意味著每個使用者都會因此產生大腦損傷。”

諾貝博士希望下一步能集中精力搞清楚為什么損傷會持續，他希望通過他們的努力，最終找到一種能夠減輕或避免損傷健康細胞的治療方案，包括集中注意力的放松訓練、鍛煉，認知重建訓練，以及使用一些藥物等，以保護認知功能。