OTC（Over The Counter）非處方藥物，我國衛生部醫政司是這樣定義的：它是消費者可不經過醫生處方，直接從藥房或藥店購買的藥品，而且是不在醫療專業人員指導下就能安全使用的藥品，即不需要憑借執業藥師或助理藥師的處方既可自行選購、使用的藥品。

　　OTC中又分甲類OTC和乙類OTC。甲類（紅色）的可在醫院、藥店銷售；乙類（綠色）的是可以在醫院、藥店、超市、賓館等地方銷售。

　　（買非處方藥（OTC）紅綠要分清，包裝盒上OTC標識為綠色，安全性高，不良反應小，紅色宜遵醫囑服。）

　　相對于OTC，RX是指必須憑借執業醫師或醫生開取的處方方可購買的藥品。

　　OTC目錄及使用說明書要有法律性

　　我國的《藥品管理法》中規定了哪些藥品必須或只能在醫師處方下使用和出售，這就是處方藥的法律屬性。在國外，處方藥如不憑處方任意銷售，將會受到嚴厲的法律制裁。他們買槍支容易，買處方藥則難。經國家食品藥品監督管理局（SFDA）按藥品分類管理制度的要求而批準公布的OTC，就具有OTC藥品的法律屬性。任何單位和個人都無權在意劃定。在早期的一些OTC專著中，曾有學者及出版社將一些常用藥主觀地劃為OTC，倉促地印出專著，如紅霉素、青霉素、頭孢拉啶、胃復安、降壓靈等等，這些早期著作至今還在某些書店、社會藥店中的書架上陳列，等待出售或參閱，產生了不少混亂和誤導。

　　另外，OTC使用說明書也是具有法律性的，因為說明書是國家藥監部門根據有關規定，組織醫藥學專家，在生產企業報送的使用說明書基礎上，按照國家對OTC使用說明書的要求和有關規定，起草、審定、批準公布的。因此其中的適應癥（功能主治）、用量用法、不良反應等都具有法律性，不容刪減或增加，學者們的著作既然冠以“中國OTC”等名稱，就應對每個藥的適應癥（功能主治）、用量用法等，嚴格按國家規定內容撰寫，不得任意增減。

　　處方藥與非處方藥劃分的標準依據

　　我國上市的中西藥品有上萬種，哪些能作為OTC，不是由個別藥學專家，藥品生產企業、經營企業自行決定的，而是由SFDA組織有關部門和全國醫藥學專家進行遴選，并上報SFDA批準公布的，其遴選標準是“應用安全、療效確切、質量穩定、使用方便”。具體操作是在這一原則基礎上，依據品種、適應癥、規格、劑量、療程及給藥途徑的不同，將藥品分為處方藥與非處方藥，因此就需要明確哪些適應癥是屬于OTC范疇，哪種劑型、什么劑量及療程符合OTC安全、有效、方便的要求。OTC藥品雖是常用藥，但常用藥不等于都可以成為OTC，寫書的作者們必須明確不能按常規寫藥理學、藥物學的規律撰寫OTC專著。有的人誤認為只要按國家公布的OTC目錄，內容由我自由發揮，這是錯誤的，確有個別專著，名為OTC指南，實為常用藥物（處方藥）手冊。

　　OTC適應癥（功能主治）有嚴格規定

　　由于OTC主要用于患者可自我判斷、自我藥療的輕微病癥，SFDA組織了有關學科的醫藥學專家，討論規定了OTC的適應癥范圍。化學藥非處方藥的適應癥有：感冒、咳嗽、咯痰、疼痛、發熱、煩躁、失眠、暈動病、胃酸過多，消化不良、慢性胃炎、輕度腹瀉、脹氣、便秘、痔瘡、皮膚瘙癢癥、凍瘡、痤瘡、痱子、皮膚癬、雞眼、復發性口腔潰瘍、牙齦炎、口臭、手足多汗、結膜炎、麥粒腫、視疲勞、慢性咽炎、過敏性鼻炎、痛經、陰道炎、缺鐵性貧血、營養補充等。中成藥非處方藥適應癥（功能主治）除上述相同的病癥外，還有呃逆、胃脘痛、月經不調、帶下病等。但是瀏覽一下冠名為“中國OTC指南”等專著，其適應癥（功能主治）的種類遠遠超出了國家的規定，如有的學者竟將肺炎、冠心病、高血壓病、類風濕關節炎、胃及十二指腸潰瘍、慢性腎炎、白細胞減少癥、細菌性痢疾、慢性盆腔炎、白內障、病毒性角膜炎等都列為可辯證選用的OTC適應癥。這些疾病即使在保健水平很高的發達國家，也沒有被OTC列為適應癥的前例。

　　一種藥可有雙重身份

　　一種藥可以是處方藥又可以是非處方藥，即有雙用或雙重身份。眾所周知，OTC基本上是從處方藥轉換（遴選）過來的。在該藥申報處方藥時有多個適應癥，其中有些適應癥適合患者自我判斷和自我藥療。于是，在限適應癥、限劑量、限療程的規定下，將此部分適應癥作為OTC，而患者難以判斷的部分則仍作為處方藥。阿司匹林作為OTC，其適應癥僅為解熱鎮痛，并限短期使用，但一些“中國OTC指南”手冊中，將這類帶有應區別身份的OTC藥品都涵蓋了處方藥的適應癥，如OTC布諾芬的適應癥除解熱、鎮痛外，還增加了類風濕性、風濕性關節炎；阿司匹林的適應癥增加了風濕性、類風濕性關節炎。有的“指南”還增加了預防動脈血栓、心機梗死、膽道蛔蟲癥、癌癥鎮痛等，這是極大的誤導。具有這種雙重身份的OTC藥品還有不少，如大部分消化系統用藥，解熱鎮痛類要都是如此。對于此類雙重身份的OTC，國家規定：非處方藥部分，必須按國家公布的說明書、標簽、包裝、專有標志（OTC甲、乙類）進行審核登記、生產上市，而原處方藥部分仍；按原批準使用的說明書包裝、生產和使用，作為處方藥品。

　　因此，今后市場上出現的這類雙重身份的藥品，有兩種不同的包裝、不同的說明書。藥店要注意分類擺放，不能因為藥名相同就都擺放到OTC柜中，而專家學者就不應該再將處方藥的適應癥與OTC的適應癥混為一談。

　　專家認為，藥師、執業藥師在選擇書刊時，不能只看書名，要仔細閱讀其內容。有嚴重誤導的讀物，切勿陳列在藥學服務資詢區的書架上，以免誤導自己，也誤導消費者。而出版商也應加強規范，而不是僅僅考慮商業利益。