中草藥名一字之差功能不同的現象普遍存在，如不注意就可能用錯藥物。中草藥有些屬來源于不同的植物而名稱不同，有些屬于產地不同而名稱不同。它們一般功效不同，不能相互代替。

　　4種名稱相似功效不同的中藥

　　赤芍和白芍

　　赤芍味苦，性涼，具有化瘀、止痛、涼血、消腫的功效，對腸風下血、月經不調、自汗盜汗、目赤腫痛、腹痛、脅痛等癥有較好的治療效果。白芍傳統上多用于陰虛發熱、自汗盜汗，主治頭暈、頭痛、胸脅疼痛、痢疾腹痛、闌尾炎腹痛、腓腸肌痙攣、痛經和月經不調等癥。

　　南沙參與北沙參

　　北沙參味甘，微寒。歸肺、胃經，能養陰潤肺、益胃生津，主要用于陰虛肺燥或熱傷肺陰所致的干咳痰少、咽喉干燥等。南沙參性味、功用與北沙參相似，但效力較北沙參弱；此外，略有祛痰、補氣的作用，主要用于肺燥咳嗽及溫熱病后氣液不足。

　　浙貝和川貝

　　川貝母（川貝）主產于四川阿壩甘孜等地，浙貝母（浙貝）多為栽培品，主產于浙江寧波地區。川貝母藥效偏于補，以扶正為主，適用于肺陰虛引起的慢性咳嗽。浙貝母藥效偏于散，以去邪為主，對急性呼吸道感染引起的咳嗽有很好的療效。

　　南柴胡（軟柴胡）、北柴胡（硬柴胡）和銀柴胡

　　南柴胡的解熱作用比北柴胡效果好，而北柴胡治療肝炎的作用好，有明顯降低血清轉氨酶的作用，其效果明顯優于南柴胡。而兩種柴胡降低肝臟過氧化質脂（LPO）的作用則基本相似。所以，在應用這兩種柴胡時應該考慮到以上特點。用于治療感冒時，盡可能選用南柴胡，而且煎煮時間應適當短一些（因為柴胡中的揮發油煎煮時易丟失）。用于治療肝炎時就該用北柴胡，煎煮時間應適當長一些（因為柴胡皂苷較難溶于水）。這樣既能減少有效成分的丟失，又能夠提高療效。而銀柴胡則是清虛熱藥，主要用于治療陰虛發熱、骨蒸勞熱、小兒疳熱等癥。