甘草根呈長圓柱形，長30-100cm，直徑0.6-3.5cm。表面紅棕色、暗棕色或灰褐色，有明顯的皺紋、溝紋及橫長皮孔，并有稀疏的細根痕，外皮松緊不一，兩端切面中央稍下陷。質堅實而重，斷面纖維性，黃白色，有粉性，橫切面有明顯的形成層環紋和放射狀紋理，有裂隙。根莖表面有芽痕，橫切而中心有髓。氣微，味甚甜而特殊。以皮細緊、色紅棕、質堅實、斷面色黃白、粉性足者為佳。粉甘草為主皮甘草，表面淡黃色，平坦，有刀削及縱裂紋。

　　【顯微鑒別】

　　根橫切面：甘草木栓層為數列至30列整齊的木栓細胞。皮層較窄。韌皮部有纖維束，其周圍薄壁細胞常含草酸鈣方晶，形成晶鞘纖維。韌皮部射線多彎曲，常現裂隙，束間形成層不明顯。本質部射線寬3-5列細胞，導管較大，單個散在或2-3個成群。木纖維束周圍薄壁細胞亦合方晶。根莖有髓。本品薄壁細胞含淀粉粒。

　　【理化鑒別】

　　薄層色譜：

　　①取本品粉末1g，加50%乙醇25ml提取，濾液作供試液；另取甘草酸銨鹽、甘草甙、異甘草甙對照品制成對照品溶液。吸取二溶液，分別點樣于同一硅膠G-CMC 薄層板上，以正丁-乙醇-氨水（5：1：2）展開，用50%硫.酸溶液噴霧，烘烤，供試液色譜在與對照品色譜相應位置上顯相同顏色的色斑。

　　②取本品粉末1g，加乙醚40ml，置水浴上加熱回流1h，濾過，藥渣加甲醇30ml，置水浴上加熱回流lh，濾過，濾液蒸干，殘渣加水40ml使溶解，水溶液用正丁醇提取3次，每次20ml，合并正丁醇液，用水洗滌3次，量水浴上蒸干，殘渣加甲醇5ml使溶解，作為供試品溶液。另取甘草酸銨對照品，加甲醇制成每1ml含2mg的溶液，作為對照品溶液，吸取上述2種溶液各1-2μl，分別點于同一用l%氫氧化鈉溶液制備的硅膠G薄層板上，以醋酸乙酸-甲酸-冰醋酸-水（30：2：2：4）為展開劑，展開、取出、晾干，噴以10%硫.酸乙醇溶液，在105℃烘至顯色清晰，置紫外光燈（365nm）下檢視，供試品色譜在與對照品色譜相應的位置上，顯相同的橙黃色熒光斑點。