自1935年第一個糖皮質激素可的松發現以來，糖皮質激素在臨床得到了廣泛應用。直到目前為止，仍然是機體非特異性抗炎和抑制免疫反應的主要藥物。

糖皮質激素在慢性腎臟病治療中具有重要的地位，應用范圍也很廣，一般可以用于以下情況：
 

（1）腎小管-間質疾病 如特發性急性間質性腎炎、藥物所致急性小管間質腎炎、部分慢性間質性腎炎。

（2） 腎小球疾病 原發性腎小球腎炎中的多種病理類型如微小病變、局灶節段硬化、膜性腎病、膜增性腎炎、IgA腎病、新月體腎炎等，繼發性腎小球疾病如狼瘡性腎炎、系統性血管炎腎損害等。

（3）腎移植排異反應的防治 糖皮質激素是腎移植免疫抑制治療的基礎藥物。各種腎臟病病因、病理以及臨床特點不同，所需要的糖皮質激素劑量也不完全一樣。

糖皮質激素在腎臟疾病中的治療作用是明確的，有時候能夠起到戲劇性的變化，讓病人的病情快速緩解；但是糖皮質激素也具有很多的副作用，包括：出現所謂的柯性 氏征（病人表現為滿月臉、水牛背、皮膚出現紫紋、向心性肥胖等），易發生感染，水鈉潴留，高血壓或原有高血壓加重，消化性潰瘍或出血，骨質疏松，血糖增高 和引發或加重糖尿病，低鉀血癥，精神癥狀比如失眠、興奮，因此使用激素必須謹慎。