行病學調查顯示，在60歲以上的老年人中經常發生便秘者約占28%～50%。一般是與老年人活動量不足、腸道蠕動能力下降、肌張力低下、膳食纖維少、糞便滯留、排便無力等因素密切相關。因為老年人常常患有高血壓、動脈硬化和冠心病等疾病，如果排便時用力過猛，就會使得全身肌肉緊張和血管收縮，導致血壓驟升，由此可能成為腦出血、心律失常、心肌梗死，甚至猝死的誘因，這些已為人們所熟知。但還有一個與便秘密切相關的疾病卻并不為人們所了解，這就是結腸黑變病。

　　結腸黑變病是一種結腸黏膜脂褐色素沉著的非炎癥疾病，檢出率在0.06%～5.9%之間。結腸黑變病的發生，一是由于便秘本身就是結腸黑變病的發病因素，二是因便秘而服用瀉藥，特別是長期服用蒽醌類瀉劑，可導致結腸黑變病的發生。研究表明，便秘時糞便在結腸滯留時間過長所產生的糞毒素可刺激腸壁誘導細胞凋亡，與組織碎片一起被吞噬細胞所吞噬，爾后轉化為脂褐素而沉著于腸黏膜固有層內，就會使得腸黏膜變黑。蒽醌類瀉劑也可誘導結腸黏膜上皮細胞凋亡，導致脂褐素沉著于固有層內造成腸黏膜變黑。如果長期便秘，加上使用蒽醌類瀉劑，就如同“雪上加霜”，大大增加結腸黑變病的發生率。有關臨床資料表明，連續服用服蒽醌類瀉劑1年以內的便秘患者，結腸黑變病的發生率在 80% 以上，間斷服藥超過1年以上的便秘患者，結腸黑變病的發生率約在70%左右。因此，結腸黑變病的預防要點，就是一要防止便秘，二要防止長期服用瀉藥，特別要少服用蒽醌類瀉劑。

　　同時人們應當認識到，結腸黑變病是一種良性的、可逆性的疾病。如果能有地效緩解便秘，及時停用蒽醌類瀉劑，大約在1～2年內，大多數患者的病變可以自行消退，無需特殊治療。但如果不加以重視，未能及早發現和停用瀉藥，一旦病變持續發展下去，就會增加結腸癌的風險。所以，便秘患者一定要在醫生指導下用藥，避免長期使用蒽醌類瀉劑。醫生指出，蒽醌類瀉劑主要包括：大黃及含有大黃的瀉藥如大黃蘇打，蘆薈及含有蘆薈的瀉藥如蘆薈排毒膠囊，番瀉葉及番瀉葉的制劑如通便靈膠囊，以及決明子等。便秘的老年患者應當慎用這些藥物，更不能長期服用，以防引起結腸黑變病而增加癌變的風險。