類風濕關節炎是一種慢性的系統性疾病，主要特征是手、足小關節的多關節、對稱性、侵襲性關節炎癥，經常伴有關節外器官受累及血清類風濕因子陽性，可以導致關節畸形及功能喪失。類風濕關節炎患者要長期用藥控制病情，但部分患者使用一段時間藥物后，醫生會要求其更換藥物。患者往往產生疑問：用藥方案有效為何也需換藥？中山大學附屬第六醫院風濕免疫科黃建林主任醫師此前接受家庭醫生在線采訪對這個問題作出了解釋。

類風濕關節炎患者早期通常會有關節腫痛難受、僵硬等癥狀，如得不到及時治療，輕則關節畸形，重則癱瘓；而且類風濕關節炎還是系統性疾病，可侵犯心臟、血管、肺臟、視覺、神經系統等，引發相關嚴重并發癥。類風濕關節炎治療的主要目的在于減輕關節炎癥反應，抑制病變發展及不可逆骨質破壞，盡可能保護關節和肌肉的功能，最終達到病情完全緩解或低疾病活動度的目標。有些病人服藥后，疼痛的癥狀消失，為什么還要長期服藥？

黃建林主任醫師解釋：“病人服藥后，雖然關節腫與痛的癥狀得到控制，但是關節內部的病變（如滑膜炎癥、滑膜增生、軟骨下破壞及骨侵蝕等）過程并未真正停止，只有較長時間應用改變病情的藥物，如甲氨喋呤、來氟米特、羥氯喹、柳氮磺胺吡啶等，才能阻止病情的進展�！�

患者用藥前往往需要制定相應的用藥方案，確定用藥方案有效后，為什么還要換藥？

這主要是因為患者需要長期使用藥物控制病情，一種用藥方案某段時期內有效，但并非一直都適用。有些患者用藥一段時間后出現副作用，或者病情發生變化，此時都需要相應作出調整，以免藥效降低或出現更嚴重的不良反應。因此處于緩解期的患者，一般需要3個月或半年隨訪一次，醫生可根據病情和藥物副作用來調整適合此階段的用藥。

黃建林主任醫師還提醒患者：由于關節破壞和關節腫痛分別由不同的信號通路控制，所以部分患者可能無關節腫痛癥狀，病情似處于靜止期，而關節破壞在靜悄悄地進行。所以，應定期復查關節X線片，醫生會以此來評估治療效果，必要時調節治療的方案。