氣功是通過練功者發揮其主觀能動作用，發揮人體潛力，通過調身（姿勢）、調心（意念）、調息（呼吸）的功夫，鍛煉人的精、氣、神，調整身體的生理功能，達到身心健康的目的。它在鍛煉方法上要求“動靜結合”，強調在鍛煉過程中，把人的神、形、氣（精神、形體、氣息）能動地結合起來。氣功的整體性、主動性、外靜內動、動靜結合等特點都是氣功“祛病延年”的作用機理。它運用陰陽五行、經絡臟腑理論闡述人的生老病死規律，把精、氣、神作為人之三寶，把調和陰陽，益氣養形作為養生健美之理論基礎。從現代的角度來看，氣功鍛煉能起到身心健美及減肥的作用。

氣功鍛煉對大腦皮層和皮層下中樞、植物神經系統及心血管系統能起到良好的調節作用，對機體的生理功能起到調整作用，從而能糾正機體的異常反應，這是氣功鍛煉的整體作用；氣功通過呼吸鍛煉方法對腹腔器官有一定的按摩作用，通過特殊呼吸方法對局部腹肌有增強及減少脂肪作用。但氣功所以能減肥，不僅有局部減肥作用，且主要應從氣功的特點來考慮。氣功鍛煉時要求入靜，使人處于一種“松弛狀態”，能使腦細胞的電活動得到調整、改善和提高，有利于調整大腦功能，提高植物神經的協調功能，有利于大腦控制、調整各臟器的功能，包括內分泌代謝的功能調整，這對減肥是一個很重要的方面。此外氣功鍛煉尚有能疏通經絡、調和氣血作用。我們知道經絡是運行全身氣血、聯絡臟腑、溝通上下內外、調節體內各部分的通路，內與臟腑、外與肢節溝通。

通過經絡，把人體的臟腑、肢骼、皮肉、筋脈等組織器官聯成一個整體，并借以運氣血、營養全身，使人體各部分的功能活動保持協調和相對平衡。若機體經絡不通，則氣血不暢，不僅可以產生體表癥狀，亦可產生內臟功能失調的情況。氣功鍛煉與經絡有密切關系，例如我們在練功時常常會有手足麻、熱、脹等感覺，或感到有一股暖流沿著經絡路線移動，在練大周天或小周天時，往往在任脈與督脈之間有感覺（或者叫得氣感覺）周轉循行。以上現象說明練氣功能疏通經絡，調整陰陽，協調臟腑功能，亦對內分泌代謝起調節作用。由于氣功的鍛煉能使消化器官直接受到按摩及刺激，膈肌活動幅度增強，腹肌得到鍛煉，這亦有助于腹部減肥的目的。此外，氣功的動靜結合，靜練內臟生理功能，動練肢體外形，所謂益氣養形，積精全神，“內煉一口氣，外煉筋骨皮”，亦為氣功健美減肥的理論基礎。