無論學習什么事情都有一個基本的過程，即從不懂到懂，從懂得少到懂得多，從不熟練到熟練。學練氣功也是這樣，一般要經過入門、掌握、熟練自如這三個階段。實際上，這三個階段也遵循著實踐、認識、再實踐、再認識的規律。

對于一個為了治病健身而打算學習氣功的人來說，在他決定學習以前，總要聽到或看到一些有關氣功的介紹，對氣功的概念及作用有一點兒粗淺的認識，然后尋找老師或氣功書刊，開始進行初級階段的理論學習和功法鍛煉，這一階段是初級入門階段。這一階段的功法鍛煉雖然能知道些要領，但還難以達到要領要求。身體的肌肉難以放松，顯得僵硬。精神興奮，好象越想寧靜雜念越多。練功中感到肩臂沉重，練功難以堅持很長時間。經過一段時間鍛煉后，逐漸會有新的體會和認識產生，便有可能進入到中級掌握階段。這一階段的特點是肌肉可以在自我意識的調節下，完全放松下來，精神也可以進入似睡非睡、似醒非醒的入靜狀態，主觀上可以感覺到全身舒適，心情舒暢，客觀上可以引起全身各系統的功能變得協調，從而起到健身防病、治療某些疾病的作用。并因此而對氣功產生更進一步的認識。第三階段則是氣功鍛煉的高級階段，練功人經過此期反復的訓練，已能熟練自如地進到入靜狀態，其生理機制是一個新的條件反射建立起來了。練功中只要一給予條件，立即就能進到入靜狀態。尤其是這一階段可以發揮意識能動性，做到意感相隨，使體內練功中產生的感覺能隨意念要求出現或運行到病變的部位，名之為“氣至病所”。

實現上述三個階段的關鍵是反復實踐，即堅持練功。不經過艱苦的鍛煉過程，三天打魚，兩天曬網，就不可能親身體會到氣功的奧妙，也不可能對氣功有確切的認識。反之，氣功鍛煉又必須具有正確的氣功理論作指導，沒有正確的理論指導的實踐不僅帶有盲目性，而且也不可能使練功階段深入下去，搞不好甚至還有可能引起練功偏差，造成練氣功不僅沒能治病，反而增加了一個氣功病的惡果。