由于木糖醇是一種無糖、低熱量的甜味劑，所以在國外被廣泛用作糖尿病患者專用食品，或用于各種減肥食品，以及藥劑的含片、咀嚼片和糖漿劑等產品中做為白糖代用品。最近國外醫藥研究人員發現：木糖醇不僅是甜味劑，它還是一種出色的輔助治療藥，可用于防止病人肺部感染等癥。

美國衣阿華州立大學的醫學研究人員偶然發現：經常吃木糖醇甜味劑食品或飲料的纖維囊腫患者從不患肺部感染，而那些不愛吃甜食(當然也就不攝入木糖醇)的患者則無一例外的都曾經發生過肺部細菌感染，這一奇特現象引起研究人員的濃厚興趣。那么，食品和飲料中的木糖醇到底是否確有防止肺部細菌感染的藥理作用?研究人員為此進行了深入的研究。體外實驗證實：木糖醇本身并無任何抗菌作用。但有趣的是，一旦患者口服含木糖醇的制劑或食品后很快就顯示出預防肺部-呼吸道細菌感染的效果。

醫藥研究人員認為：人的肺黏膜和呼吸道表面都覆蓋著薄薄的一層黏液，其中含有內源性抗菌物質，它們是人體抵御空氣中有害微生物(細菌與病毒)侵犯體內安全的一道天然屏障。如若呼吸道-肺黏膜上的這層黏液的鹽度增加，來自空氣的有害微生物就會趁虛而入，在肺-呼吸道表面大量繁殖，最終引起肺部感染。

對纖維囊腫患者的呼吸道-肺黏膜取樣化驗結果證實：這些患者的黏液鹽度確實比正常人高出兩倍以上。奇怪的是，只要讓他們吃一些含有木糖醇的食品或飲料，其呼吸道黏液的鹽度很快就恢復至正常水平。這表明，木糖醇雖非抗菌物質，但它能使患者呼吸道表面黏液層中鹽度下降，故有利于患者恢復預防肺部感染的能力，去年，美國臨床醫學研究人員對21名纖維囊腫患者所做的木糖醇預防肺部感染雙盲隨機實驗結果證實了上面這一結論。

今后，木糖醇有望開發成為一種可預防年老體弱者，嬰幼兒以及病人等易感人群肺部感染的新型保健食品原料。

富含木糖醇的食物：草莓、菠菜、木糖醇口香糖(現在市面常見的樂天木糖醇口香糖，其中的木糖醇含量高達50%)、此外，用木糖醇做甜味劑的糕點和冰淇凌，都可以防止有害微生物的入侵，對防止肺部感染有好處。