黃芪、當歸是傳統中醫治療“腎病水腫”的常用藥，但為什么要這樣用，一直沒有人能解釋清楚。北京醫科大學第一醫院腎內科（北醫大腎病研究所）以王海燕教授為首的課題組經過14年的努力，從理論上闡明了黃芪、當歸在腎病綜合征（腎病水腫）治療中的作用環節及機制，并且提示二者的合劑較單劑或其提取成分的療效更佳。

    腎病綜合征（NS）是由多種腎臟疾病引起的常見臨床表現，包括大量蛋白尿、低白蛋白血癥、高脂血癥和水腫。王海燕教授等從整體（臨床和實驗動物模型）、器官到分子基因水平，應用生物化學、放射免疫、同位素示蹤、核轉錄基因技術等，從不同層次、角度闡明了黃芪、當歸治療NS的作用機理。他們的研究表明，黃芪、當歸合劑治療腎病綜合征，不是直接減少尿蛋白排泄，而是通過增加肝臟白蛋白合成，彌補從尿中丟失的大量白蛋白，維持血漿白蛋白水平，從而預防由嚴重的低蛋白血癥所致的水腫、高凝和感染等合并癥。與此同時，黃芪當歸合劑還能增加肌肉蛋白質合成，使實驗動物或腎病綜合征病人的總體蛋白合成、儲備增加，實現全身狀況改善。

    他們發現，以黃芪當歸合劑調節腎病綜合征蛋白質代謝紊亂的效果最佳，黃芪或當歸的單劑或從黃芪當歸中提取的有效成分其療效均不如合劑。他們的研究提示，黃芪當歸本身沒有副作用，因此腎病綜合征的病人均可以使用，但是否要與其他藥物綜合應用，需由專業醫師指導再作決定，而且，病人用藥期間應注意補充蛋白質攝入量，使每日蛋白質的攝入量在1.2克／公斤體重左右。