臨床上常用的瀉藥分為以下幾類：

　　第一類為容積性瀉藥，又稱植物性瀉劑，包括甲基纖維素、瓊脂、果膠等。這類瀉藥不被腸壁吸收，在腸管內吸收水分后膨脹，擴張腸道容積，引起排便反射；還能與糞便混合，軟化糞便。這類藥物作用不快，但經濟實惠、不良反應少，一般便秘者均可使用。此類藥物不能增加結腸張力，因此不適合于結腸無力、腸道運動功能差的患者。

　　第二類為刺激性瀉藥，常在使用容積性瀉藥無效后應用。代表藥物有番瀉葉、大黃、酚酞(果導片)、比沙可啶(便塞停)、蓖麻油等。這類藥本身或其代謝產物可以刺激腸壁，增加腸道蠕動，而促進排便。特點是導瀉作用快、效力強，大便嵌頓和需迅速通便者，優先使用。但因其大多含有蒽醌類物質，長期服用會引起藥物依賴、結腸病變甚至誘發腸息肉，故使用不宜超過一周，孕婦及哺乳期婦女禁用。其中大黃、果導片等，作用較慢，應在睡前用。大黃易損脾胃，因氣血虛弱所致便秘的病人，不宜使用。

　　第三類為潤滑性瀉藥，代表藥物有開塞露、液體石蠟、冬庫酯鈉等。該類藥具有濕潤、軟化大便的功效，能幫助便秘者輕松排便，防止用力過度，適用于痔瘡、肛裂、手術后、有高血壓病史及長期臥床的患者。這類藥見效快，但作用時間較短，經直腸使用時有灼痛感，且久用后會影響脂溶性維生素及鈣、磷的吸收，故不宜長期使用。而且直腸被開塞露頻繁刺激后，敏感性會降低，導致排便更加困難。

　　最后一類為滲透性瀉藥，代表藥物為硫.酸鎂(鹽性瀉劑)、乳果糖、甘露醇、山梨醇和聚乙二醇(福松)等。這類藥在腸道內吸收緩慢，故可維持腸腔內高滲透壓，阻止腸管內鹽和水分被吸收，從而擴張腸腔、刺激腸蠕動。該類藥物大劑量、長期使用，可引起水電解質紊亂、腹瀉與便秘交替出現，宜小劑量使用。其中硫.酸鎂一般用于驅蟲和排除腸道毒素。乳果糖應慎用于糖尿病的患者，以免影響血糖水平。

　　其他常見的瀉藥還有腸動力藥(開樂寧等)，5―羥色胺受體激動劑(替加色羅等)，可加強腸肌張力，加速腸運動，促進排便，但常導致輕微的腹痛、腹瀉等癥狀。

　　此外，山楂丸、麻仁潤腸丸、決明子等中藥，也具有潤腸通便的功效，作用溫和，一般人都能用。

　　孕婦、兒童使用瀉藥需謹慎

　　沈允成藥師特別指出，孕婦、小兒和老年人等特殊人群，體質較特殊，故使用瀉藥尤應注意。

　　孕婦體內孕酮水平升高，導致腸道的蠕動減慢；膨大的子宮壓迫腸道，造成排便困難。孕婦應禁用刺激性瀉劑和潤滑性瀉劑，因為前者會引起子宮收縮，容易導致流產；后者會使母體對脂溶性維生素的吸收減少。滲透性瀉劑副作用小，且效果明顯，適合孕婦使用。

　　小兒便秘，與排便習慣不規律、食物過于精細、攝入纖維素過少有關，可以嘗試培養其良好的排便習慣、調理膳食來改善，如果無效，可在醫生指導下使用果導片、開塞露等。

　　老人便秘用緩和的瀉藥

　　對老年人來說，便秘造成的心、腦血管疾病，有逐年增多的趨勢。老年便秘的主要原因與胃腸蠕動功能下降、精神抑郁和一些相關的老年病有關，同時一些常用的抗高血壓藥物和抗抑郁藥物也會引起便秘。老年便秘時應首選副作用小的滲透性瀉藥、小劑量潤滑性瀉藥或藥性溫和的中藥。因為老年人體質比較虛弱，切不可自行亂用瀉藥，以免發生不良后果。