事實上所有安眠藥，都有副作用，特別是長期使用，會使機體產生耐藥性（所需藥物的劑量越來越大），即通常所說的藥物成癮，因此不得盲目使用安眠藥；但是短期服用適當的安眠藥物，可以緩解嚴重失眠的困擾，有利于恢復正常睡眠。對安眠藥的使用，目前存在二種極端的態度：一是濫用，長期依靠安眠藥睡眠；二是怕用，即便很嚴重的失眠，也不敢吃一片安眠藥。其實失眠是一個常見癥狀，幾乎90%以上的正常人都曾有過失眠的體驗，一般短暫性或臨時性失眠不一定需要看病、吃藥。長達2~3周以上的持續性失眠才需要看病吃藥。據統計，這類失眠大多數伴有神經精神科疾患，其中最常見的是焦慮癥和抑郁癥，因此安眠藥往往要同抗焦慮藥和抗抑郁藥一起使用，切忌自行其是，以免耽誤疾病的診斷。

事實上所有安眠藥，都有副作用，特別是長期使用，會使機體產生耐藥性（所需藥物的劑量越來越大），即通常所說的藥物成癮，因此不得盲目使用安眠藥；但是短期服用適當的安眠藥物，可以緩解嚴重失眠的困擾，有利于恢復正常睡眠。至于如何選擇適當的安眠藥、何時停服、停藥后可能出現的反應和對策等，是需要醫生指導的。

不同類型的失眠癥，選用藥物的品種也不同。對入睡困難的失眠病人，要用超短效類藥物，這類藥物半衰期短，只有0.5~3小時，服用后可使病人很快入睡，且第二天起床沒有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑侖（酐樂欣、海樂神）、唑吡坦片（思諾思，樂坦）、咪唑安定等；對維持睡眠困難，惡夢頻頻的失眠病人，可選用短效或中效類藥物，這類藥物半衰期稍長，為6~8小時，可加深慢波睡眠并縮短其時間，如舒樂安定、唑吡酮（憶夢反）、勞拉西泮（羅拉）等；對早晨早醒的失眠病人，應采用中效或長效類藥物，這類藥物半衰期長，為12~15小時，可延長總的睡眠時間，如硝基安定等；有人認為安定作為催眠藥不錯，其實安定起效雖快，但半衰期太長，達20~90小時，患者往往第二天醒來昏昏沉沉，所以此藥并不適用于催眠，相反用于白天抗焦慮效果比較理想。

應當指出，絕大多數安眠藥物都有成癮性，屬于國家管制藥品，必須憑醫生處方限量使用。所以患者不得擅自購買使用。一般連續服用某種安眠藥最好不超過4個月，如必須繼續服用，應在醫生指導下換成別的藥物或另類藥物。事實上，不少長期依靠服用安眠藥入睡的人，與其說是治療病癥需要這類藥物，還不如說是心理上依賴。