對于老年人來說，便秘比較常見。有相當一部分老年人一旦出現便秘，便自己服用牛黃上清丸、牛黃解毒丸等來治療，還有的老人干脆天天泡一杯番瀉葉來喝，覺得通便效果還挺好。其實，這些都是不科學的治療方法，常會使老人的便秘反復甚至加重。

一般來講，醫學上把每周排便少于2次，同時有強烈的排便不適感稱作便秘，根據其癥狀又分為兩種，一種是大便干燥；另一種是排便障礙性疾病。而牛黃上清丸或者牛黃解毒片則只適用于前者。即便如此，中國中醫科學院西苑醫院肛腸科主任醫師李東冰說，由于這些中成藥由大黃和清熱類藥物組成，多屬寒涼類藥物，對于祛火雖有幫助，在短期內能起到通便的作用，但是吃多了會損傷老年人的胃腸。老年人便秘多是腸胃功能薄弱，攝入食物消化緩慢，腸胃蠕動減弱而引起的，寒涼類藥物會使胃寒而抑制食欲，使得虛弱的身體更加虛弱，反而加重便秘，還會導致胃腸功能紊亂。因此，牛黃上清丸、牛黃解毒片只能治療偶然性的大便干燥，并且最多吃一兩天是可以的。

還有不少老人泡番瀉葉喝，或直接服用大黃，這也是不對的。因為這些瀉藥含有蒽昆的成分，該成分對腸道有很強的刺激性，會使腸自身蠕動越來越慢，就像一個人活動不方便，于是別人用轎子抬著他走，看似他在動，但抬了一年后，他就徹底走不動了。瀉藥對腸道所起的作用就是如此。其次，據臨床上觀察，瀉藥服用時間長了，還會使腸黏膜變黑，可能會對健康不利。

所以，要想健康腸胃，遠離便秘，就要設法讓腸子自己動起來。李主任提出以下建議：1. 多吃粗糧。2. 加強運動，多做有益身心的工作。比如說義務為小區巡邏，每天轉夠一個小時，時間長了對治療便秘一定有效。3. 不讓兒女過多過細地照顧自己的生活。只要能干，家務活應盡量自理。