麻黃堿類和咖啡堿之所以被用于感冒藥中，是因為麻黃堿成分具有鎮咳、擴張氣管和緩和鼻黏膜充血的作用，是較為理想治療感冒的藥品。而且麻黃堿容易被消化道吸收，24小時內就可排出體外。
同時，服用麻黃堿后可刺激腦神經、加快心臟跳速和擴張支氣管，可明顯增加運動員的興奮程度，使運動員在不感疲倦的情況下超水平發揮，所以麻黃堿類藥具有明顯的興奮劑作用，是國際奧委會和國際體聯絕對禁止使用的興奮劑類藥物。

    而咖啡堿同樣具有興奮中樞神經作用，醫藥上可用作心臟和呼吸興奮劑，是利尿合劑的成分之一。咖啡堿是重要的解熱鎮痛劑，是復方阿司匹林和氨非加的主要成分之一。所以很多有解熱鎮痛功效的感冒藥中含有一定的咖啡堿。

    常明指出，含麻黃堿類、咖啡堿等成分的感冒藥并非對人的健康有害，主要是為了保證競技體育的公平公正。患感冒后吃含此類成分的藥是有必要的，因為這些成分已證實對癥有效。

    但腎功能不全、糖尿病患者、心臟病患者在服用含麻黃堿和咖啡堿的感冒藥時，應該更加小心。因為這類感冒藥一般經腎臟代謝，如果腎功能不好，可能會更加受損。而且鹽酸偽麻黃堿也能夠使血糖升高、心跳加速，對于血糖控制不穩或心臟病患者有一定的副作用，嚴重時會引起糖尿病人酮癥酸中毒，應該在醫生的指導下用藥。