世界上藥主要分為四種藥:西藥、生物制藥、植物藥、中藥。

　　中藥是以中醫理論為基礎，辨證論治納入了中醫藥理論體系的藥物。中藥中有植物、動物、化學制劑、礦物，人體中有些成份也可入藥，象指甲、胎盤。

　　植物藥主要是植物中的提取物，各國對植物藥有不同的規定。

　　德國對于“植物藥”的定義

　　德國藥品管理及衛生機構定義為：“不同于化學藥品的，包含從藥用植物中提取的制劑的藥品”。植物藥在德國可以滴劑、藥片、膠囊等形式出售，也可以傳統的藥茶的形式出售。絕大部分植物藥在德國是以非處方藥的形式在藥店出售的。

　　德國將植物藥視為普通藥品，植物藥品適用和其它普通化學藥品一致的管理法律。《德國藥品法》規定，植物藥的上市同化學藥品一樣，要經過“聯邦藥品及醫療器械管理局(BfArM)”的審批。“德國聯邦藥品及醫療器械管理局”批準一種藥品上市的主要依據是其功效、安全性及產品質量。盡管植物藥被公認為療效顯著、副作用及引發其它病癥的可能性小，但這些“公認的”特性都必須要有確鑿的證明數據，才能夠被批準上市。數據可以通過以下形式予以證明：藥理-毒理學及臨床研究結果，或者可以是其它“科學知識數據”，如：專著、經驗報告或經典文獻。

　　以下三類產品雖然與植物藥存在相同特點，但德國政府不將其歸為植物藥的管理范圍：

　　1、 從植物萃取物中分離出來的單一成分

　　這種從植物中提取的純粹的單一成分，如洋地黃毒苷、阿托品、嗎啡等不被視做植物藥品。

　　2、 食品添加劑、補劑及食品

　　根據《德國藥品法》，上述三種產品不需要經過上市審批程序，也不需要達到對于藥品要求的安全及質量上的標準。但鑒于上述產品主要是用于營養及消費，所以必須符合《德國食品及消費產品法(LMBG)》的相關要求。一些食品也可以在產品標簽上貼加如：“助于維護腸內菌叢，增強身體免疫能力或控制膽固醇”等字樣。這就使得一些維生素、礦物質、含有醫療效果的植物產品等既可以被列為藥品也可以被列為食品，如：薄荷茶根據商標的說明既可以作為植物藥也可作為提神食品出售。

　　3、順勢療法及感應療法中使用的劑量微小的自然藥物。