說起吃檳榔，在我國已有悠久的歷史，而且有很多膾炙人口的故事。如被后人改編成傳奇劇的《檳榔記》，便記載的是劉穆吃檳榔的故事。清代北京人有吃檳榔的習慣，大概也是很早的事了，直到清代末年，在北京的飯館中宴會，有些飯店飯后總要給客人“敬”一小碟檳榔之類的東西。戲中也常有叫賣檳榔的情節。《紅樓夢》中多處有吃檳榔的情節，如第六十四回賈璉對二姐兒說：“檳榔荷包也忘帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃”。其實在康熙、雍正時期吃檳榔就如同現代人吸煙一樣的普通。
　　 說起檳榔，乃是一味中藥，李時珍《本草綱目》中是這樣記載的：
　　 檳榔，又“檳門”、“仁頻”、“洗瘴丹”，木高五七丈，正直無枝，皮似青銅，節似桂枝……其實作房，從葉中出，旁有刺若棘針，重疊其下，一房數百實，如雞子狀，皆有皮殼，其實春生，至夏乃熟，肉滿殼中，色正白……南方地濕，不食檳榔無以防瘴癘。檳榔主要作用是下氣消食。宋人羅大經《鶴林玉露》說：檳榔有四種功用：一是醒能使之醉，食久熏然頰赤。蘇東坡詩“紅潮登頰醉檳榔”，蓋促進血液循環，像醉酒一樣。二是醉能使之醒，能寬氣下痰，解除酒力。三是饑能使之飽。四是飽能使人饑。空腹食之，則充然氣盛如飽，飽后食之，則飲食塊然易于消化。檳榔秉性疏通而不泄氣，味有余甘。
　　 目前中醫中應用檳榔主要用其除蟲、消食、利水之功效。如應用檳榔祛絳蟲，檳榔60克，切碎，文火煎2小時，于清晨空腹頓服。.檳榔也可用于鉤蟲病及蟯蟲病的治療。
　　 檳榔除去作為藥物治病，作為當時人們一種咀嚼食品外，還與古時男女調情、打情罵俏有關，有“采檳榔”、“繡荷包”等情歌為證。現在臺灣、廣東、云南、廣西等個別地方尚有吃檳榔的習慣，與40年前相比，臺灣吃檳榔的量比以往增加了10倍。
　　 但最近有資料顯示，常吃檳榔可促使口腔癌增加。據化驗檳榔中含的石灰和老藤中含的黃樟素具有致癌作用。可見檳榔不可常用。