天麻始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，又名赤箭，長于息風(fēng)止痙、平肝潛陽、祛風(fēng)通絡(luò)，臨床廣泛用于肝風(fēng)內(nèi)動(dòng)、痙攣抽搐及肝陽上亢、風(fēng)濕麻痹及中風(fēng)后遺癥等。雖然天麻的產(chǎn)區(qū)分布較廣，但由于它生長環(huán)境特殊，生長緩慢，故每年的產(chǎn)量有限。由于近年來天麻的臨床用量激增，市場供不應(yīng)求，故市場上常有偽品存在，影響了天麻的臨床效果，所以有必要為天麻的真?zhèn)巫鲆昏b別。
天麻在《神農(nóng)本草經(jīng)》中被列為上品，名赤箭，天麻之名始見于《開寶本草》。蘇恭謂：“赤箭是莖類。莖是箭桿，赤色。端有花，葉赤色，遠(yuǎn)看如箭如羽，……其根皮肉質(zhì)，大類天門冬，惟無心脈爾。去根五、六寸有十余子衛(wèi)之，似芋，可生啖之。”
蘇頌曰：“天麻今汴京東西，湖南淮南州郡皆有之。春生苗，初出似芍藥，獨(dú)抽一莖直上，高三、四尺，如箭桿狀，青赤色，故名赤箭芝。莖中空，依半以上，貼莖微有尖子葉，梢頭生穗，開花結(jié)子，如豆粒大，其子至夏不落……其根形如黃瓜，連生一，二十枚……”李時(shí)珍《本草綱目》記載：“本經(jīng)正有赤箭，后人稱為天麻。”可見歷代本草記述的天麻原植物形態(tài)與現(xiàn)今所用的天麻形態(tài)吻合。
現(xiàn)代研究表明，天麻為蘭科多年寄生植物的干燥塊莖。形狀為長橢圓形，扁縮而稍彎曲，長5～13厘米，寬2～6厘米，厚1～3厘米;一端有紅棕色干枯芽苞，習(xí)稱“鸚哥嘴”或“紅小辮”，或?yàn)闅埩羟o基，另一端有自母麻脫落后的圓臍形疤痕，外皮剝落或部分殘留;表面黃白色或淡黃棕色，具環(huán)節(jié)，有點(diǎn)狀痕或膜質(zhì)鱗葉，有縱皺紋;質(zhì)堅(jiān)實(shí)，半透明，不易折斷，斷面較平坦，角質(zhì)樣，氣特異，味甘微辛。其中以質(zhì)地堅(jiān)實(shí)沉重、有鸚哥嘴、斷面明亮無空心者為佳。
天麻常見偽品大體有三種。其一是以茄科植物馬鈴薯(俗稱土豆)的塊莖經(jīng)加工后充當(dāng)天麻用。它的主要形狀特征為：外形為橢圓形，壓扁，頂端有的有偽造的芽，下端無疤痕;表面顏色為黃白色或淡黃棕色，且無環(huán)形紋，斷面為黃白色或淡黃棕色，嚼之有馬鈴薯味。
其二是以紫茉莉科植物紫茉莉(俗稱胭脂花，夜來香)的干燥根經(jīng)加工偽造成天麻應(yīng)用。它的主要形狀特征為：外形為長圓柱形或圓柱形，有的壓扁;頂端有莖基痕或無，下端鈍尖或削去尖部，表面為淡黃白色或類白色，用放大鏡觀察可見眾多的小白點(diǎn)，無環(huán)紋;斷面黃白色有同心環(huán)紋或白色筋脈點(diǎn)，嚼之微有刺喉感。
其三是菊科植物大麗花的干燥塊莖。其外形紡錘形或類扁圓形，兩端顯纖維斷頭，無環(huán)紋，斷面具有纖維性，味淡。
除以上三種常見偽品外，市場上尚有其他品種的偽品天麻，臨床應(yīng)用時(shí)應(yīng)注意加以區(qū)分鑒別，以保證臨床用藥安全有效。
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