決明子又稱草決明、馬蹄子，為豆科植物決明的成熟種子，每年秋季果實成熟后采集，將全株割下或摘下果莢，曬干，打出種子，揚凈莢殼及雜質再曬干即可入藥。其性涼，味苦甘，入肝、腎經，具有清肝、明目、利水、通便的功效，用于治療風熱赤眼、青盲、雀目、高血壓、肝炎、肝硬化腹水、習慣性便秘等證。市場上有以同科植物刺田青的干燥種子冒充決明子，使用時注意鑒別。

　　真品：外觀呈菱方形，狀如馬蹄，一端稍尖，一端截狀，故亦稱馬蹄決明。長5～8毫米，寬2.5～3毫米，表面黃褐色或綠褐色，平滑而具有光澤，兩面各有1凸起的棕色棱線，棱線兩側各有一條淺色而稍凹陷的線紋；質硬不易破碎，橫切面皮薄，可見灰白色至淡黃色的胚乳，子葉黃色或暗棕色，強烈折疊而皺縮；真品水浸后，由種子兩側稍凹陷的線紋處脹裂；聞之氣微，口嘗味微苦，略帶粘液性。

　　偽品刺田菁的種子：呈短圓柱形，長2～4毫米，寬1～2毫米，整體比正品小，外表呈黃棕色至深綠褐色，表面亦光滑，但兩端鈍圓，中部略縊縮；斷開后，種臍位于腹側中部，為白色，圓形；水浸無脹裂現象；聞之亦氣微，但口嘗有明顯的豆腥味。

　　從以上特征可辨別決明子的真偽。現代藥理研究證實，決明子的醇和水浸液都有明顯的降壓作用，而醇提取液降壓作用更明顯，且持續時間較長；醇提取物對葡萄球菌、白喉桿菌及傷寒、副傷寒、大腸桿菌均有抑制作用，對某些真菌均有不同程度的抑制作用。而偽品不具有這些功效，故不能代替正品使用。（韓德承）