維生素B12又叫鈷胺素，是唯一一種需要腸道分泌物（內源因子）幫助才能被吸收的維生素。年齡的不斷增長會影響人體的消化和吸收功能，即使膳食中來源充足，也會引起維生素B12缺乏。所以老年人要適當補充維生素B12。

有數據顯示，10%～30%的老年人對維生素B12吸收不良，這可能是因為有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上沒有維生素B12。同時有些老年人胃酸過少，影響了維生素B12的吸收。

老年人缺乏缺乏維生素B12會導致病理性骨折

《國際骨質疏松癥》雜志刊登瑞典一項為期6年的新研究發現，維生素B12水平最低的老人骨折（特別是腰脊椎骨折）危險比其他老人高出70%。對1000名平均年齡75歲的瑞典男性進行了為期6年的跟蹤研究。結果發現，與體內維生素B12水平正常的參試老人相比，維生素水平偏低的老人更可能發生骨折。新研究建議，老年男性應注意補充維生素B12，特別是食補。雞蛋、魚、禽肉以及其他肉食都富含維生素B12。

老年人缺乏缺乏維生素B12會導致失眠

缺乏維生素B12會導致神經功能的損傷、精神抑郁、睡眠質量不好、記憶力下降等，東京國家神經學及精神疾病中心有一項研究發現，讓慢性失眠患者服用維生素B12數天后，多數人的睡眠情況都獲得改善，一旦停止服用，失眠的問題又回來了；美國《睡眠》期刊也有報告指出，維生素B12能顯著改善睡眠情況。

老年人缺乏缺乏維生素B12會導致記憶力衰退

維生素B12還是維持健康的神經細胞和血紅細胞所必需的，缺乏它就會引發疲勞和輕微頭暈，嚴重的則會出現神經受損、貧血和癡呆等。美國科學家對1000多名65歲以上老年人進行了為期10年的跟蹤調查，結果顯示，血液中維生素B12含量較高的老人，認知能力要好于缺乏這種維生素的同齡人。

維生素B12推薦量為每天2.4微克，但實際很多老年患者，特別是患影響消化功能的疾病者，需要補充更多才能維持正常水平，必要時應服用復合維生素等膳食補充劑。不愛吃肉蛋奶的人和因應酬大量喝酒者僅從飲食糾正可能不夠，最好在醫生或營養師的指導下選擇膳食補充劑補充維生素B12。