針對嗆咳的原因，其癥狀多是中樞神經、腦神經疾病（如急性脊髓灰質炎、白喉性神經炎、多發性腦神經炎、腦炎、腦干腦炎等）：首先表現為講話易疲勞，偶爾講話不清（帶鼻音），吞咽困難先表現為快速進食、飲水時易引起嗆咳，液體可自鼻孔反流出。人在吃飯吞咽時，會厭把喉口遮蓋住。這時，如果正好要說話，人便會吸氣，而食物此時正在喉咽部，極易隨空氣誤入氣管，引起劇烈嗆咳。

1。唾液不能下咽，出生后即流涎吐白沫，唇周經常有唾液溢出。

2。在初次喂奶后，立即吐出，可出現劇烈嗆咳，甚至窒息。

3。由于食物不能進入胃腸道，呈現失水、消瘦。

4。體征示兩肺均有明顯痰鳴音，深吸氣時可聞及細濕啰音，合并肺不張，叩診濁音，癥狀體征似吸入性肺炎。

呼吸道黏膜上分布著機械感受器、化學感受器和肺牽張感受器，因而黏液、灰塵或異物的機械刺激，煙熏、毒氣等的化學刺激，以及支氣管痙攣引起肌張力增加，都可引起咳嗽。感受器沖動的傳入咳嗽中樞和咳嗽中樞興奮的傳出主要通過迷走神經。由于迷走神經末梢除分布于咽喉、氣管和支氣管外，尚分布于胸膜、肺、內臟等處，所以除了胸部受刺激可引起咳嗽外，頭、腹部病變亦可引起咳嗽。 上述咳嗽反射弧的任何一個環節發生改變或功能失常，都會使咳嗽發生障礙。

咳嗽反射可持續數天至數月，急性呼吸道感染所伴隨的咳嗽約持續數天，在炎癥控制后多可消失；而由慢性支氣管炎、哮喘、吸煙等引起的咳嗽，常可持續3周以上，可以認為是慢性咳嗽。 對于咳嗽，一般常要求應用某種藥物來制止，因此鎮咳藥的使用易被人們認為有效的措施。