咳嗽是一種保護性反射，具有清除氣道內蓄積的分泌物和防止外來異物進入人體的作用；咳嗽也是多種疾病的一個癥狀，例如急性支氣管炎、慢性支氣管炎、肺炎、肺結核、肺癌等。 大多數咳嗽病程有限，或經治療后很快消失，但一部分病人咳嗽癥狀持續存在。根據咳嗽持續的時間，3周以內為急性咳嗽，3—8周為亞急性咳嗽，超過8周以上的咳嗽稱為慢性咳嗽。慢性咳嗽涉及多種病因，不僅與呼吸系統有關，還與鼻咽喉、消化系統有關。

引起慢性咳嗽的六大病因為：鼻后滴漏綜合癥、咳嗽變異性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒細胞性支氣管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。

1、呼吸道疾病：當鼻咽部至小支氣管整個呼吸道粘膜受到刺激時，均可引起咳嗽，如咽喉炎、氣管～支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、過敏物質刺激、肺部細菌感染等。

胸膜疾病：如各種原因所致的胸膜炎、胸膜間皮瘤、自發性氣胸等。

2、心血管疾病：二尖瓣狹窄或其它原因所致左心衰竭引起肺淤血或肺水腫時。

3、中樞神經因素：從大腦皮質傳出的沖動傳至延髓咳嗽中樞，如腦炎、腦膜炎。

由于咳嗽是許多疾病的一種非特異性癥狀，臨床上進行確診時必須詳細詢問病史、全面查體、做胸部X線、心電圖、纖維支氣管鏡及一些特殊檢查以除外一些可以引起慢性、頑固性咳嗽的其他疾病。

慢支、胃食道反流、支氣管哮喘、后鼻孔滴漏是慢性咳嗽最常見的病因，而且一部分胃食道反流患者可以并存支氣管哮喘；此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、過敏性鼻炎、高血壓病，氣道炎癥、腫物、結核灶、異物以及煙霧刺激、焦慮等都可導致慢性咳嗽。