淹溺患者表現神志喪失、呼吸停止及大動脈搏動消失，處于臨床死亡狀態。視乎淹溺患者臨床表現個體差異較大，與溺水持續時間長短、吸入水量多少、吸入水的性質及器官損害范圍有關。人淹沒于水中，呼吸道被水或泥草等異物堵塞稱為濕溺（病死率70%～80%），或淹溺短時內發生會厭、喉、氣管反射性痙攣性堵塞呼吸道稱為干溺（病死率10 %～20%），不論濕溺或干溺均能導致窒息、通氣障礙、嚴重缺氧、呼吸衰竭，甚至呼吸、心跳停止。對病情瀕危但未死亡者稱為瀕臨淹死，死亡者稱為淹死。

無溺水自救能力的落水者，或不熟悉水流和地形的河流池塘而誤入險區，以及投水自殺或意外事故均可致淹溺。落水初期發生反射性屏氣、喉支氣管痙攣以及泥草堵塞口鼻使窒息加重，故約有20%淹溺者并未有水吸入肺或僅有少量水至咽喉部即發生可持續3～5min的呼吸道閉塞性喉痙攣，隨后喉松遲致水進入呼吸道和肺泡、肺泡表面活性物質受損而功能不足，導致肺通氣和換氣功能障礙，致缺氧和二氧化碳潴留，各臟器發生缺氧性功能障礙。

1、癥狀

近乎淹溺者可有頭痛或視覺障礙、劇烈咳嗽、胸痛、呼吸困難、咳粉紅色泡沫樣痰。溺入海水者口渴感明顯，最初數小時可有寒戰、發熱。

2、體征

皮膚發紺，顏面腫脹，球結膜充血，口鼻充滿泡沫或泥污。常出現精神狀態改變，煩躁不安、抽搐、昏睡、昏迷和肌張力增加。呼吸表淺、急促或停止。肺部可聞及干濕羅音，偶爾有喘鳴音。心律失常、心音微弱或消失。腹部膨窿，四肢厥冷。有時可發現頭、頸部損傷。