轉氨酶包括丙氨酸氨基轉移酶(ALT)和天冬氨酸氨基轉移酶(AST)，它們主要存在于肝細胞內，當發生肝炎時，因肝細胞損傷，轉氨酶就會從肝細胞內逸出，進入血液中。有人研究發現，只要有1%的肝細胞壞死、發炎，就足以使血液中轉氨酶比正常時增加一倍。成人肝細胞總數約為2.5×1012個。

檢測血中轉氨酶的高低，是診斷肝炎最常用的方法之一，實踐證明，這個方法是比較敏感的，所以，任何肝炎病人都要不止一次地檢測轉氨酶，借以評估肝臟功能。但是，長期以來，許多病人甚至包括一些醫生，對轉氨酶缺乏正確認識，不少人把降低轉氨酶水平當成了治療肝炎所要達到的惟一目的，結果走了彎路。

轉氨酶正常不等于肝炎被治愈我們發現一些慢性肝炎病人極力追求降酶，服用大量降酶藥物，如聯苯雙酯、五味子等，結果真把轉氨酶降為正常了，非常高興，但在停藥后，轉氨酶很快出現反跳，又升高了。這是怎么回事呢?原來這類降酶藥物主要是暫時抑制轉氨酶活性，影響檢測結果，一般對受損肝細胞沒有作用，或作用很小，所以停藥就會反復。也就是說，降酶藥的降酶作用只是治了一下“標”，不能治“本”，經降酶治療轉氨酶雖可降至正常，但肝細胞損傷仍然存在。

過去曾有人主張長期應用降酶藥，待肝細胞病變減輕，轉氨酶就不會反彈了。現在認為這樣做是不可取的，因長期應用降酶藥會影響病人的食欲，產生胃不適、惡心、嘔吐等副作用，更為重要的是不能解決肝炎治療的根本問題。肝炎病毒復制活躍，肝細胞病變總要發生。一味追求降酶，被認為是本末倒置的治法，不宜提倡。

應用降酶藥可能掩蓋病情真相大量長期應用降酶藥，的確可以使不少病人的轉氨酶降到正常范圍，但這是一種假象，往往使病人產生盲目樂觀情緒，放棄或忽視了其他重要治療措施，特別是抗病毒治療。不去關注復制活躍的病毒而熱衷降酶，會使體內病毒更為猖獗，治愈將遙遙無期。“假正常”不僅麻痹了病人，也會麻痹醫生。病人沾沾自喜，不主動接受醫學監測，不去化驗肝炎病毒指標，任憑病毒復制、鬧事，結果肝臟炎癥持續存在，肝纖維化悄悄進行著，肝硬化也即將到來。

正確認識降酶藥，淡化降酶藥的作用，不依賴降酶藥治療肝炎，而應正確、適時選用抗病毒藥，只有病毒被強力抑制，肝細胞免疫病理損傷才能得到改善，轉氨酶自然下降，這時的轉氨酶正常是“真正常”。在評估肝炎病人康復時，轉氨酶正常是重要的條件之一，但前提是不能濫用降酶藥，否則難以評估治療效果。

轉氨酶正常不是停藥的惟一指征慢性肝炎病人的轉氨酶往往是波動起伏的，有時升高幅度較小，甚至降到正常范圍，或少許高出;有時則上升幅度較大，達正常值上限的10～20倍。降酶藥不能影響肝臟病理過程，轉氨酶正常當然不能停藥。即使應用抗病毒藥，轉氨酶降為正常后，也不能貿然停止治療，因抗病毒藥應用時間不充分，仍會使病情反彈，同時，這時的轉氨酶正常也不能排除肝炎病人的自身緩解。

轉氨酶降為正常后，必須連續2次檢測均正常(2次檢測間隔時間為1個月)，前提是不用降酶藥，這才算是真正的正常。此時還要檢測肝炎病毒情況，如乙肝病毒核酸(HBVDNA)轉陰或定量檢測<103拷貝/ml，HBeAg轉陰、抗-HBe轉陽，癥狀基本消失，才能考慮停藥。

轉氨酶高低一般不提示病情輕重，也不能提示預后如何有的人見到轉氨酶升高就怕得不行，千方百計來降酶，主要原因是認為轉氨酶愈高病情就愈重。我們曾遇到一例甲肝病人，轉氨酶高達2000單位，她知道后嚇昏了過去。誠然，轉氨酶大幅度升高說明肝細胞受損面積大，但這種“大面積”損傷或炎癥，并不等于病情嚴重，因為病毒性肝炎的肝損傷是一種免疫損傷，有免疫因素參與，轉氨酶水平是反映機體免疫狀態的重要指標，轉氨酶高說明病人免疫應答好，而轉氨酶升高呈小幅度或正常時，提示免疫應答能力差，存在“免疫耐受”，病毒不易被清除。轉氨酶大幅度升高，多呈一過性，病毒會很快被清除的。

臨床上急性肝炎患者的轉氨酶大多有大幅度升高，但預后良好，相反，慢性肝炎患者轉氨酶升高幅度較小，但卻難于治愈，甚至發展為肝硬化、肝癌。臨床上還有一類“重型肝炎”，轉氨酶往往很低，黃疸卻很重，病死率卻高達60%～80%。

轉氨酶是醫生評估病人肝功能的指標之一，病人不必“視酶如虎”，一味追求降酶將走彎路。