2004年末，美國食品與藥物管理局首次向公眾承認，抗抑郁藥會導致部分兒童和青少年出現自殺傾向。這引起很大爭議，并由此可能引發一場醫藥管理部門和藥品市場的改革。

當時聽證會上的討論十分激烈，但那時尚未公布可靠證據。最近，隨著相關研究的深入，科學家們相信，他們已經找到了確切的證據。而這些證據表明：抗抑郁癥的藥物用于部分兒童和少年反而會加重抑郁和焦慮的情緒。

如今在美國，大約有2000萬人或多或少地依靠使用抗抑郁藥Prozac或是其他類似藥物(如Paxil、Z oloft等)來緩解抑郁和焦慮的情緒，這些藥物的主要成分都是選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑(SSRI)。對大多數成年人而言，它們的效果和宣傳的差不多：當大腦中的復合胺含量增加時，人的情緒也會逐漸好轉。

但是，隨著研究的深入，一個長期以來存在的疑問再次引起了人們的關注：SSRI可能有對人體有害的一面。在部分病人身上，它不但不能減輕抑郁癥的癥狀，反而會使癥狀惡化，甚至使病人產生自殺或暴力的傾向。

美國哥倫比亞大學的研究人員進行了試驗。結果表明，子宮內的胎兒，或是剛出生不久的嬰兒接觸到抗抑郁藥Pro zac之后，其大腦結構可能會遭到永久性的改變，并影響神經系統的發育和生長，導致情緒混亂和不穩定。日前發表在美國《科學》雜志上的這一發現，引起了人們對目前正在服用SSRI的175萬名兒童的強烈關注。

在這次試驗中，研究人員給一組大腦正在發育的小白鼠服用了抗抑郁藥Prozac，其年齡分布相當于人類3個月的胎兒到8歲的兒童。隨后研究人員設計了一組試驗來檢測小白鼠應對精神壓力的能力。

和普通小白鼠相比，那些從幼年期就開始服用Prozac的成年小白鼠明顯缺乏為獲得獎勵而冒險的意愿，而且擺脫不愉快的情緒所花的時間也較長，對新環境有較大的恐懼心理——這些行為都與焦慮和沮喪有關。

產生這些奇怪效果的內在機理，目前人們還不太清楚。研究人員猜測，這是因為Prozac會阻斷大腦里復合胺的自然流動。在健康的成年人體內，復合胺只不過是一種傳遞信息的化學物質，負責在腦細胞之間傳遞神經脈沖，以此來調節人的情緒。然而在嬰幼兒的體內，這種化學物質還擔負著促進大腦皮層和腦邊緣的大腦系統發育、成熟的任務。

當然，小白鼠和人類之間有著較大的差異，但另外一些研究也顯示:SSRI可能會對人體產生同樣的影響。

2004年2月在美國卡羅來納州醫學中心進行的一項研究中，科學家把17個母親在懷孕期間服用了SSRI的嬰兒和17個普通的嬰兒進行了對比，那些曾受到抗抑郁藥物影響的嬰兒經常顫抖，很容易激動，而且睡眠方式也不太正常。這些癥狀表明，他們的神經系統承受著較大的壓力。

此外還有一些專家指出，患有抑郁癥的孕婦和兒童之間可能有著緊密的聯系，這些孩子很可能會早熟，讓母親難以照料。

艾摩雷大學的心理學家和SSRI專家保羅·普洛特斯基說：“或許我們正在以一種未知的方式微妙地改變著我們的大腦。”