中藥炮制的理論，歷代本草都有一定的解說，如酒制提升，姜制溫散，入鹽走腎，用醋止痛，乳制潤枯生血，蜜制潤燥益元。麩炒資其谷氣，蒸熟取其味厚，炒黑人血，煅淬使其脹脆、純凈，黑豆湯、甘草水浸解毒，去瓤者免脹，抽心者除煩……等等。

　　這些理論多是從臨床實踐中總結出來的，有些是有科學根據的，如姜制溫散（姜中的揮發油有發汗解熱作用），蜜制潤燥益元，（蜂蜜有滑腸及增強營養的作用），煅淬使其脹脆、純凈（藥材經高溫處理，有機成分破壞并逸去，故藥材松脆，且保留了較純凈的無機成分），甘草水浸解毒（因甘草酸水解后生成之葡萄糖醛酸有解毒作用）。

　　如何用中醫臨床用藥理論和現代科學方法，闡明各種炮制原理，是工藝革新和制定炮制規范的依據。因此探討中藥炮制理論，具有重要意義。這方面的工作正在開展，現就有關資料，闡述如下：

　　－改變藥物的性能，緩和或提高防物的療效

　　－降低或消除藥材的毒性，刺激性或副作用

　　－便于制劑、煎服和貯藏

　　－清除雜質和非藥用部分

　　
　　如大黃為習用的重要瀉下藥之一，文獻記載：大黃苦峻下走，用之于下必生用，若邪氣在上非酒不至，必用酒浸驅熱而下。大黃經過酒炒或酒蒸后，均能緩和其瀉下作用，炒炭后則能起到止瀉止血的功能。據近代研究證明，大黃瀉下的主要成分為結合性蒽醌，其游離蒽醌瀉下作用較弱，但具有抗茵消炎作用，而大黃鞣質則為收斂止瀉成分。據實驗大黃炮制前后有效成分的變化如下：

　　1．生大黃經過水浸切片，所損失的主要成分是結合蒽醌，酒大黃中結合蒽醌損失1/4，熟大黃中結合惠醒減少1/2，鞣質減少1/3，大黃炭結合性蒽醌減少4/5，鞣質減少1/3。

　　2．炮制品的瀉下作用都比原大黃為弱，尤其是大黃炭瀉下作用極為微弱。何首烏是中醫常用中藥。生用潤腸通便，能解瘡毒，制后可補肝腎、益精血，用于貧血、神經衰弱。

　　據報導，何首烏含卵磷脂和羥甲基蒽醌衍生物。前者是構成細胞膜和神經組織，尤其是腦脊髓的主要成分，故可用于神經衰弱，促進血液新生及發育，并有強心作用。但卵磷脂不溶于水，而溶于醇，蒸后可使卵磷脂易溶出，同時酒蒸后可使結合性蒽醌被破壞，而消除瀉下作用。

　　槐花米是一種常用的涼血、止血中藥。據報導，主含蕓香甙（Rutin）或類似蕓香甙的黃酮類、鞣質等。槐花米炒黃后，僅部分糖類與氨基酸類有所破壞，而由于加熱使鼠李糖轉化酶被破壞，因而有利于蕓香甙的保存，同時由于加熱使藥材組織疏松，有利于蕓香甙及鞣質的煎出。

　　槐花米炒炭后蕓香甙含量相應減少，而鞣質含量相應增加（炒炭后槐花中鞣質為生槐花的四倍）。據實驗證明，此增加之鞣質系由蘆丁轉變而來。因而增強了炒槐花的收斂上血作用。

　　杜仲炒炭后的降壓作用比生杜仲大一倍，各種杜仲的降壓作用，以炒杜仲為最強。歷代本草對杜仲的炮制多載有“炒斷絲”。實驗證明，杜仲的降壓成分是水溶性的，絲被炒斷后可使溶解度增加，從而提高療效。

　　同理，有效成分為酶類的藥材，則不宜加熱而應生用。如雷丸的有效成分為蛋白質分解酶，故雷丸均生用。但麥芽的有效成分為淀粉分解酶，習慣炮制方法卻為微炒，這是由于在干燥狀態下有利于保存和發揮酶的活性。

　　微炒并未降低酶的活力，但水煎后大大降低了酶的活力。中藥在炮制過程中，往往加入一定的輔料，如酒、醋、鹽等。這些輔料除具有一定的治療作用外，并可緩和或提高藥物的療效。醋制柴胡、青皮、香附等都能增強疏肝理氣作用。醋也可增強三棱、莪術、延胡索等行血作用。醋是良好的有機溶媒，能與生物堿形成鹽，大大增加生物堿在水中的溶解度。據實驗證明延胡索醋制后比生延胡索有效成分多煎出一倍。