維生素B1也稱硫胺素、抗神經炎素或抗腳氣病因子。抗神經炎素是對維生素(維生素食品)B1的最早稱謂，硫胺素的名字則是根據其化學性質而來，又因為缺乏硫胺素可導致腳氣病，因此又被成為抗腳氣病因子。

1．作用  硫胺素是維持我們生命活動最重要的營養素之一，它的主要功能有3個：維護正常的神經活動；幫助心臟持久的工作；促進消化(消化食品)系統發揮更強的作用。
 
（1）維持正常神經活動：硫胺素常常被稱為精神性的維生素，這是因為它對神經組織和精神狀態有良好的影響，它能改善精神狀況，還可以減輕暈機和暈船。硫胺素缺乏可導致多發性神經炎、肌肉乏力和疼痛等腳氣病癥狀。

（2）提高心臟工作能力：硫胺素缺乏可引起心臟功能失常，嚴重者可能誘發腳氣病，主要表現為右心室肥大、心動過速、呼吸窘迫和下肢水腫。

（3）增強消化系統功能：硫胺素可以促進食欲、幫助消化，特別是碳水化合物的消化。
 
腳氣病和“腳氣”常引起混淆， 腳氣病主要是由于維生素B1缺乏，損害神經血管系統，最終引起心臟病。腳趾脫皮和糜爛的“腳氣”是由于真菌感染引起。 腳氣病與我們長說的皮膚病的“腳氣”是兩回事。
 
2．需要量  硫胺素的需要量與能量(能量食品)攝入量有密切關系，中國營養學會以此提出，一般成年人在輕勞動條件下，硫胺素的需要量為1.2—1.3mg/d，當勞動強度增加時，供給量應逐漸增加，最高可達2.0mg/d；成年女性(女性食品)比男性(男性食品)低0.1mg/d。