維生素B12是B族維生素中迄今為止發現最晚的一種，維生素B12的主要生理功能是參與制造骨髓紅細胞，防止惡性貧血；防止大腦神經受到破壞。缺乏維生素B12會導致一系列的身體癥狀。如果日常生活中發現有下面的表現的人群，需要及時補充維生素B12。

1.惡性貧血（紅血球不足）：惡性貧血的病因為胃黏膜萎縮，內因子缺乏，導致維生素B12吸收障礙。起病多隱匿，表現有乏力、頭暈、活動后氣短、心悸、面色蒼白等。惡性貧血口服維生素B12則無效，必須肌內注射，大多須終身使用，用量不可過大，但應常年堅持。

2.皮膚粘膜表現：眼睛及皮膚發黃，皮膚出現局部（很小）紅腫（不疼不癢）并伴隨蛻皮；舌、口腔、消化道的粘膜發炎。

3.唇、舌及牙齦發白，牙齦出血：維生素B12缺乏者表現有乏力、頭暈、活動后氣短、心悸、面色蒼白，嚴重貧血者可有輕度黃疸，可同時有白細胞計數和血小板少，患者偶有感染及出血傾向。

4.頭痛，記憶力減退，癡呆，可能引起人的精神憂郁：維生素B12是維持健康的神經細胞和血紅細胞所必需的，缺乏它就會引發疲勞和輕微頭暈，嚴重的則會出現神經受損、貧血和癡呆等。美國科學家對1000多名65歲以上老年人進行了為期10年的跟蹤調查，結果顯示，血液中維生素B12含量較高的老人，認知能力要好于缺乏這種維生素的同齡人。

5.脊髓變形，神經和周圍神經退化：因維生素B12缺乏可致周圍神經炎，表現為乏力、手足麻木、感覺障礙、行走困難等周圍神經炎及亞急性或慢性脊髓后束側束聯合病變等神經系統癥狀。表現為乏力、手足對稱性麻木、感覺障礙、下肢步態不穩、行走困難。小兒及老年人常表現腦神經受損的精神異常、無欲、抑郁、嗜睡或精神錯亂。部分患者的神經系統癥狀可發生于貧血之前。

6.胃腸道癥狀如食欲減退、腹脹、腹瀉及舌炎等，以舌炎最為突出，舌質紅、舌乳頭萎縮、表面光滑，俗稱“牛肉舌”，伴疼痛。若出現食欲不振、消化不良、舌頭發炎、失去味覺等癥狀，便是缺乏維生素 B 12 的警訊

維生素B12是人體內每天需要量最少的一種，缺乏固然不利于健康，但是過量的維生素B12也會產生毒副作用，攝入過多還可導致葉酸的缺乏。服用應該在醫生的指導下進行。