“長生不老”是永恒的話題，但沒有人能做到。從生物學上講，衰老是生物隨著時間的推移，自發的必然過程。它是復雜的自然現象，表現為結構的退行性變和機能的衰退，適應性和抵抗力減退。
大量事實證明，人類的衰老和遺傳有密切關系，因遺傳特點不同，衰老速度也不一樣。正如王充在《論衡·氣壽篇》中所說：“強壽弱夭，謂稟氣渥薄也……夫稟氣渥則其體強，體強則壽命長；氣薄則其體弱，體弱則命短，命短則多病壽短”，“先天責在父母”，先天稟賦強則身體壯盛，精力充沛，不易變老。反之，先天稟賦弱則身體憔悴，精神萎靡，衰老就提前或加速。
七情太過，也就是精神刺激或突然受到劇烈的精神創傷，超過人體生理活動所能調節的范圍，就會引起體內陰陽氣血失調，臟腑經絡的功能紊亂，從而導致疾病的發生，促進衰老的來臨。我國民間有“笑一笑，十年少”“愁一愁，白了頭”的諺語，就是這個道理。
勞逸失度也容易引起衰老。《素問·上古天真論》曰：“以妄為�！拾氚俣ヒ��！卑淹魍秊楫斪髡５纳钜幝桑换畹�50歲就已顯得很衰老了。所謂妄作妄為，是指錯誤的生活方式，如勞傷過度、房勞過度、過于安逸等。自然環境和社會競爭的壓力都會對人產生影響。
中醫學在對衰老的認識上，非常重視臟腑功能和精氣神的作用。腎為先天之本，人的生長發育衰老與腎臟的關系極為密切。
《素問·上古天真論》中“女子七七”“丈夫八八”的論述，即是以腎氣的自然盛衰規律，來說明人體生長、發育、衰老的過程與先天稟賦的關系，從而提示衰老的關鍵在于腎氣的盛衰。腎屬水，主藏精，為元氣之本，一身陰陽生化之根。腎的盛衰影響著元氣的盛衰和生化功能的強弱，腎虛則元氣衰，元氣衰則生化功能弱，人的衰老就會加速到來。
脾胃為后天之本，水谷皆入于胃，五臟六腑皆稟氣于胃。若脾胃虛衰，飲食水谷不能被消化吸收，人體所需要的營養得不到及時補充，便會影響機體健康，從而加速衰老，甚至導致死亡。《內經》明確指出陽明為多氣多血之經，而“陽明脈衰，面始焦、發始墮”是衰老的開始表現。脾胃屬土，為一身氣機升降之中樞，脾胃健運，能使心肺之陽降，肝腎之陰升，而成天地交泰。若脾胃虛損，五臟之間升降失常，就會產生一系列的病變，從而影響健康長壽。
心藏神，主血脈，《素問·靈蘭秘典論》稱其為“君主之官”。心為生命活動的主宰，協調臟腑、運行血脈。心氣虛弱，會影響血脈的運行及神志功能，從而加速衰老，故中醫養生學尤其重視保護心臟，認為“主明則下安，以此養生則壽，……主不明則十二官�！�。精氣是人體生命活動的基礎，人的四肢、九竅和內臟的活動以及人的精神思維意識，都是以精氣為源泉和動力的。因此，盡管人體衰老的因素繁多，表現復雜，但都必然伴隨著精氣的病變，精氣虛則邪湊之，邪勢猖獗則精損之，如此惡性循環則病留之。
《素問·陰陽應象大論》曰：“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣；年五十，體重、耳目不聰明矣；年六十，陰痿、氣大衰、九竅不利、下虛上實、涕泣俱出矣”。具體闡述了由于陰精陽氣的虧損，人體會發生一系列衰老的變化。
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