丹參又名赤參、山參，由于皮丹紅而肉紫，故又被稱為紫丹參，為唇形科多年生草本植物丹參的干燥根，是臨床上最常用的活血化瘀藥物之一。丹參入藥，始見于《神農本草經》，被列為上品，對于其功效，《婦人明理論》曾記載：“以丹參一物而有四物之功，補血生血，功過歸（當歸）、地（地黃）；調血斂血，力堪芍藥；逐瘀生新，性倍川芎，婦人諸病，不論胎前產后，皆可常用。”因此，也就有了“一味丹參，功同四物”之說。

丹參味苦，性微寒，歸心、心包、肝經，有活血化瘀、通經止痛、清心除煩、涼血消癰之功效，臨床上主要用于胸痹心痛、脘腹脅痛、癥瘕積聚、熱痹疼痛、心煩不眠、月經不調、痛經經閉、瘡瘍腫痛等癥，日常用量為10-15克。用酒制過的丹參又稱酒丹參，酒丹參的活血祛瘀、止痛作用更強。

由于丹參既可活血又可涼血，臨床上用其配伍其他中藥可治療多種疾病。如《千金翼方》中“五參丸”，由丹參、人參、沙參、苦參、玄參組成，主治心經虛熱，不能飲食，食即嘔逆，不欲聞人語等；清代《醫宗金鑒》中“丹參飲”，由丹參、檀香、砂仁三味藥組成，是治療因瘀血而引起的心腹、胃脘疼痛的著名方劑；《溫病條辨》中“清營湯”，是丹參配伍生地黃、玄參、連翹、淡竹葉等組成，專治溫熱病之高熱、煩渴、譫語等癥，還有用于外科瘡癰、瘰疬等癥的“內托生肌散”。

現代復方制劑中加入丹參的也很多，如復方丹參片（丹參、三七、冰片）、復方丹參注射液（丹參、降香）、丹參注射液（單味丹參）、丹參酮片（含丹參脂溶性成分）、丹參舒心片等，均有較好的活血化瘀作用，均是治療胸痹心痛等癥的良藥，不僅如此，還可取丹參3克，天麻2克，三七1克打粉，分早晚服。

由于丹參性寒，主要功效為活血化瘀，因此，也有一定的禁忌。清代《本草求真》所說：“丹參，書載能入心包絡破瘀一語，已盡丹參功效矣”。也就是說，若無瘀血，或者雖有瘀血但偏寒者，應慎用，或適當配伍些溫養藥物，以免傷及新血；根據十八反中“諸參辛芍叛藜蘆”的配伍禁忌，丹參不宜與藜蘆同時服用；另外，丹參活血功效較強，婦女月經過多者以及孕婦也不宜服用。

據記載，服用丹參時有可能發生一些不良反應，如過敏反應（如全身奇癢，潮紅，皮膚出現紅色丘疹、面紅赤、眼瞼腫脹等）、身體發熱或畏寒、腹痛、胸悶氣急、視物模糊等，少數可見腹瀉水樣便或稀便。服用過程中如出現這些癥狀，宜暫停服用。